Les 28 et 29 août 2024, le Premier ministre britannique Keir Starmer a effectué une tournée européenne, visitant l’Allemagne et la France, les deux plus grandes puissances de l’Union européenne. Il s’agissait de sa première tournée à l’étranger depuis son entrée en fonction en juillet 2024. Le voyage visait à renforcer les relations du Royaume-Uni avec les grandes puissances européennes, s’alignant sur la promesse post-électorale de Starmer d’améliorer les liens avec les alliés européens après des années de discorde suite à la sortie du Royaume-Uni de l’UE. En outre, Starmer a cherché à utiliser cette visite comme un premier pas vers la relance de l’économie britannique et l’apaisement des tensions laissées par le précédent gouvernement conservateur, qu’il a blâmé pour « 14 ans de déclin » en raison des effets du Brexit.
Dimensions clés
La visite de Starmer à Berlin et à Paris reflète son désir de reconstruire les relations entre le Royaume-Uni et l’Europe, en particulier après le départ du Royaume-Uni de l’UE en 2020. La visite peut être analysée sous plusieurs angles :
Le désir de Starmer de redéfinir les relations avec l’UE : Depuis que le Royaume-Uni a officiellement quitté l’UE en 2020, les relations entre le Royaume-Uni et les États membres de l’UE ont été considérablement tendues. La visite de Starmer en Allemagne et en France s’inscrivait dans le cadre de sa stratégie visant à reconstruire ces relations et à réorienter la politique étrangère britannique conformément aux liens profonds qui unissent les nations européennes. Sa tentative de renégocier les relations européennes du Royaume-Uni s’inscrit dans le cadre d’une stratégie plus large visant à prendre des décisions controversées au début de son mandat de Premier ministre. Starmer avait précédemment promis de « dépasser la crise du Brexit » et de reconstruire des relations fructueuses avec les États membres de l’UE, soulignant que ce changement ne signifiait pas l’annulation du Brexit, mais plutôt la recherche d’une coopération plus profonde dans d’autres domaines, tels que l’économie et la défense.
La recherche de la coopération de défense entre la Grande-Bretagne et l’Europe : L’Allemagne et la France jouent un rôle central dans la défense de la Grande-Bretagne au sein de l’UE, en particulier la France, qui est un partenaire clé du Royaume-Uni en matière de sécurité. Les deux pays sont membres permanents du Conseil de sécurité des Nations Unies et sont les deux seules puissances nucléaires d’Europe occidentale. Compte tenu des menaces croissantes pour la sécurité en Europe, en particulier de la part de la Russie, Starmer a cherché à discuter avec Scholz de la possibilité de rédiger un nouveau traité de défense entre les deux pays, potentiellement inspiré des accords de « Lancaster House » signés entre Londres et Paris en 2010. Le traité proposé se concentrerait sur le partage de renseignements, la coopération dans le développement de systèmes de défense et les exercices militaires conjoints. Ces mesures renforceraient la sécurité nationale des deux pays et garantiraient qu’ils soient prêts à faire face aux menaces potentielles.
Renforcer les relations commerciales et la croissance économique : L’Allemagne et la France, les deux plus grandes économies de l’UE, sont des partenaires stratégiques pour la Grande-Bretagne. Le renforcement des liens économiques avec ces pays est crucial, d’autant plus qu’ils comptent parmi les plus grands partenaires commerciaux du Royaume-Uni. L’Allemagne et la France sont respectivement les deuxième et quatrième partenaires commerciaux du Royaume-Uni, représentant environ 15 % du commerce extérieur total du Royaume-Uni. Par conséquent, l’ordre du jour de Starmer comprenait des réunions avec des chefs d’entreprise et des cadres supérieurs de grandes entreprises comme Siemens Energy et Rheinmetall en Allemagne, dans le but d’attirer davantage d’investissements allemands au Royaume-Uni. Ces investissements sont essentiels pour soutenir l’économie britannique après le Brexit, car ils contribuent à la création d’emplois et à la croissance dans des domaines tels que l’énergie et la technologie, en particulier dans un contexte de défis économiques mondiaux actuels. Ces efforts commerciaux entre la Grande-Bretagne et l’Europe précèdent également un grand sommet international sur l’investissement organisé par le Premier ministre britannique en octobre 2024, visant à stimuler l’investissement et la croissance dans tout le pays.
Le déclin relatif de l’aide militaire occidentale à l’Ukraine : L’Allemagne, deuxième soutien de l’Ukraine après les États-Unis, prévoit de réduire de 50 % son budget d’aide à l’Ukraine en 2025. Il s’agit d’un tournant qui pourrait affecter le soutien européen à Kiev. Le gouvernement allemand a indiqué qu’il n’apporterait aucune aide supplémentaire à l’Ukraine au-delà des 4 milliards d’euros prévus dans le budget 2024. Cela pourrait avoir un impact sur le financement du système de défense aérienne « IRIS-T » et sur certains contrats de munitions d’artillerie et de drones qui devaient être financés en dehors du budget 2024, soulevant des questions sur la capacité de l’Ukraine à résister aux défis croissants en matière de sécurité. En outre, les alliés occidentaux de Kiev ont réagi avec prudence à la récente incursion de l’Ukraine à Koursk, exprimant leur inquiétude quant au fait que leurs armes pourraient être utilisées sur le sol russe, ce qui pourrait provoquer une forte réponse de Moscou. Alors que le Royaume-Uni a autorisé Kiev à déployer un escadron de 14 chars Challenger 2 de fabrication britannique comme bon lui semble, il a imposé des restrictions sur l’utilisation de missiles de croisière à longue portée Storm Shadow. De même, l’Allemagne a refusé à plusieurs reprises d’envoyer des missiles à longue portée Taurus à Kiev, invoquant des inquiétudes quant à l’escalade du conflit.
Augmentation des migrations à travers la Manche : La question de la migration illégale via des bateaux voyageant de la France et de l’Allemagne vers le Royaume-Uni à travers la Manche est une préoccupation majeure pour le gouvernement britannique. La migration illégale à travers la Manche a atteint des niveaux records au premier semestre 2024, augmentant de 18 % par rapport à l’année précédente, avec environ 13 500 migrants. Depuis le début de l’année 2024, 25 personnes sont mortes, soit le double du nombre de décès en 2023. Notamment, Starmer avait déjà promis une nouvelle approche pour lutter contre l’immigration illégale lors de la campagne électorale de son parti, en se concentrant sur l’arrêt des petits bateaux de traverser de l’Europe vers le Royaume-Uni et l’abandon du plan de Rishi Sunak visant à expulser les migrants vers le Rwanda.
Les prochaines élections américaines : Les trois pays européens – la France, le Royaume-Uni et l’Allemagne – comptent parmi les plus gros dépensiers de l’OTAN en matière de défense en Europe occidentale. Ils cherchent à renforcer leur coopération en matière de défense en prévision d’une réduction potentielle du soutien militaire américain à l’Ukraine si l’ancien président Donald Trump revient à la Maison Blanche en janvier 2025. Trump n’a cessé d’avertir pendant sa campagne que s’il était élu, il reconsidérerait le rôle et la mission de l’OTAN, soulevant des inquiétudes quant au fait que les États-Unis pourraient limiter leur soutien à l’Ukraine, d’autant plus que Trump a indiqué qu’il n’était pas disposé à fournir une aide militaire inconditionnelle à l’Ukraine. Les inquiétudes européennes concernant le soutien américain se sont accrues depuis que Trump a choisi J.D. Vance comme colistier, Vance s’opposant à ce que les États-Unis signent des « chèques en blanc » pour aider l’Ukraine à combattre la Russie.
La montée de l’influence de l’extrême droite en Europe : Au milieu des inquiétudes concernant le retour potentiel de l’extrême droite Donald Trump au pouvoir aux États-Unis, Keir Starmer a exprimé son inquiétude face à l’influence croissante des groupes d’extrême droite au Royaume-Uni et en Europe. Il a appelé les partis politiques progressistes en Europe à s’unir face à ce défi commun, avertissant que l’extrême droite promeut des idées dangereuses qui menacent les démocraties européennes. Les inquiétudes de Starmer font suite au succès électoral du Parti réformiste britannique, dirigé par Nigel Farage, qui a remporté environ 14 % des voix aux élections générales, l’un des pourcentages les plus élevés jamais obtenus par un parti britannique d’extrême droite. L’Angleterre et l’Irlande du Nord ont également été le théâtre d’émeutes de groupes d’extrême droite au début du mois d’août 2024, ce qui fait craindre qu’ils ne constituent une véritable menace électorale pour le Parti travailliste à l’avenir. De même, le chancelier allemand Olaf Scholz fait face à une pression intense de la part du parti d’extrême droite Alternative pour l’Allemagne (AfD), les sondages indiquant que le parti de Scholz pourrait subir une défaite électorale en 2025. Le parti de Macron a également subi une défaite écrasante lors des élections législatives anticipées de juillet 2024, donnant presque la victoire à l’extrême droite en France, avant que la gauche ne parvienne à renverser la vapeur en obtenant le plus grand nombre de sièges au Parlement français.
Compréhensions communes
Au cours de la visite de Keir Starmer en Allemagne et en France, les dirigeants des deux pays ont eu des discussions approfondies sur plusieurs questions clés, principalement le renforcement des relations entre le Royaume-Uni et l’Allemagne, le soutien continu à l’Ukraine et la lutte contre l’immigration illégale. Les principaux résultats de cette visite peuvent être résumés comme suit :
Renforcer les relations entre le Royaume-Uni et l’Allemagne : À la suite d’une réunion entre Starmer et Scholz, une déclaration commune a été publiée par les deux pays acceptant d’entamer des négociations pour un nouveau traité global visant à faire passer les relations entre le Royaume-Uni et l’Allemagne au « niveau supérieur ». Il s’agirait de mettre l’accent sur la coopération bilatérale dans divers domaines, en mettant l’accent sur la collaboration en matière de défense et de sécurité, ainsi que sur la promotion de la croissance économique et technologique. M. Starmer a décrit cette annonce comme une étape importante vers la réalisation de partenariats stratégiques qui renforcent les intérêts des deux pays dans un contexte de défis mondiaux croissants qui nécessitent une coopération étroite entre les nations européennes. Berlin devrait jouer un rôle central dans les tentatives de ramener le Royaume-Uni dans le giron européen.
Un calendrier a été fixé pour conclure les négociations au début de l’année prochaine (2025), reflétant leur volonté d’établir une base solide pour les relations futures. Le traité est censé être « pleinement compatible avec l’adhésion de l’Allemagne à l’UE et la relation du Royaume-Uni avec l’UE », selon la déclaration conjointe. Cependant, Starmer a exprimé son souhait de conclure les négociations d’ici la fin de l’année (2024), soulignant l’importance du calendrier à la lumière des données des sondages indiquant une baisse de la popularité du Parti social-démocrate de Scholz.
La position ferme de Starmer sur le Brexit : Malgré son engagement à réinitialiser les relations du Royaume-Uni avec l’UE, Starmer a confirmé que la Grande-Bretagne n’avait pas l’intention de rejoindre l’UE, le marché unique ou l’union douanière. Cela reflète la détermination de Starmer à trouver un équilibre entre l’amélioration des relations avec l’UE et le maintien de l’indépendance du Royaume-Uni après le Brexit. Dans le même temps, Starmer vise à négocier de nouvelles relations avec l’UE, notamment en renforçant le commerce et en réduisant les obstacles à la coopération dans divers domaines tels que l’économie, l’éducation et la défense.
Dans des commentaires publiés par le bureau du Premier ministre avant le départ de Starmer pour Berlin, il a déclaré que son gouvernement avait l’occasion de redéfinir ses relations avec l’Europe et de poursuivre des partenariats authentiques et ambitieux qui profiteraient au peuple britannique. « Nous devons aller au-delà du Brexit et réparer les relations brisées laissées par le gouvernement précédent. Ce travail a commencé lors de la réunion de la Communauté politique européenne le mois dernier, et je suis déterminé à le poursuivre », a-t-il déclaré, ajoutant que « le renforcement de nos liens avec ces pays est crucial, non seulement pour résoudre le problème mondial de l’immigration illégale, mais aussi pour stimuler la croissance économique sur le continent et en particulier au Royaume-Uni, qui est l’une des principales tâches de mon gouvernement ».
Soutien continu à l’Ukraine : Starmer a discuté avec Scholz et Macron de la nécessité de poursuivre le soutien militaire à l’Ukraine, d’autant plus que les trois pays se sont engagés à fournir une aide significative à l’Ukraine tout au long de 2023, l’aidant à résister à l’agression russe. Les discussions ont porté sur le maintien de ce soutien, compte tenu notamment des plans de l’Allemagne visant à réduire de 50 % l’aide à l’Ukraine en 2025.
Selon des documents divulgués obtenus par le journal « The Guardian », les plans de l’Allemagne de réduire l’aide militaire et humanitaire à l’Ukraine interviennent à un moment où Kiev se prépare à une escalade du conflit avec Moscou. L’article du Guardian indique que Kiev craint une réduction significative du soutien occidental, ce qui entraînerait de graves conséquences. Cependant, Starmer a affirmé que le Royaume-Uni resterait un soutien indéfectible de l’Ukraine, même s’il pourrait reconsidérer sa position si le gouvernement de Scholz persistait dans ses réductions d’aide, faisant de la Grande-Bretagne le plus grand soutien européen de l’Ukraine. Il a également souligné que les élections en cours en Europe et aux États-Unis pourraient affecter le soutien occidental à l’Ukraine, qui, selon lui, est devenue un problème majeur pour Kiev. Macron a déclaré que les pays européens, dont la France, devaient continuer à soutenir l’Ukraine, soulignant que les actions de la Russie constituaient une menace pour la paix et la sécurité internationales. Dans leur déclaration commune, les trois dirigeants se sont engagés à fournir une aide militaire et humanitaire à l’Ukraine pour « préserver et protéger l’indépendance et l’intégrité territoriale du pays ».
Lutte contre l’immigration clandestine : Scholz et Starmer ont convenu de coopérer pour lutter contre l’augmentation de l’immigration illégale à travers la Manche. Les deux dirigeants ont annoncé que leurs pays travailleraient ensemble pour relever ce défi mondial, soulignant la nécessité d’une solution européenne commune. Cette coopération comprendrait la mise en place d’un groupe de travail conjoint, auquel participeraient les autorités britanniques et allemandes compétentes, afin d’échanger des renseignements et de renforcer les mesures répressives. Starmer a souligné que son gouvernement était déterminé à trouver des solutions au problème de l’immigration illégale, qu’il a décrite comme une menace pour la sécurité et la stabilité du Royaume-Uni et de l’Europe.
Scholz, à son tour, a souligné l’importance d’une coopération plus étroite entre les pays européens pour lutter contre l’immigration illégale. Il a souligné que l’Allemagne était confrontée à une augmentation significative du nombre de demandeurs d’asile, en particulier après l’invasion russe de l’Ukraine, et que les pays européens devaient travailler ensemble pour trouver une solution respectueuse des droits de l’homme et du droit international. Les deux dirigeants ont convenu que la situation actuelle nécessitait une approche plus coordonnée, y compris le renforcement des contrôles aux frontières et l’élaboration de nouvelles politiques pour s’attaquer aux causes profondes de la migration. Ils ont également discuté de la possibilité de coopérer avec d’autres pays européens et des organisations internationales pour s’attaquer plus efficacement à cette question.
Un optimisme prudent
La tournée européenne de Keir Starmer représente une étape importante vers la réinitialisation des relations du Royaume-Uni avec les principales puissances européennes, en particulier l’Allemagne et la France. Ses efforts pour renforcer les liens avec ces pays, en particulier en matière de défense et de coopération économique, s’alignent sur sa stratégie plus large de reconstruction des relations post-Brexit du Royaume-Uni avec l’Europe. Cependant, plusieurs défis subsistent, notamment l’impact potentiel de la baisse du soutien occidental à l’Ukraine, la question persistante de l’immigration illégale et la montée de l’influence de l’extrême droite en Europe. Bien que Starmer ait fait des progrès dans ses efforts pour réinitialiser les relations avec l’Europe, le succès de sa stratégie dépendra de son efficacité à relever ces défis et à tirer parti de l’élan acquis au cours de sa tournée européenne.
