Depuis la chute de l’Union soviétique en 1991, les États-Unis d’Amérique jouissent d’un statut de puissance mondiale dans un monde unipolaire. Cependant, la montée en puissance de la Chine au cours des dernières décennies a posé un défi majeur à l’hégémonie des États-Unis, car la Chine est devenue la deuxième plus grande économie du monde. Selon certains rapports, dans les 20 à 30 prochaines années, il dépassera les États-Unis en tant que première économie. La question qui se pose ici est la suivante : cette ascension sera-t-elle pacifique ? Ou les deux puissances seront-elles empêtrées dans un conflit ? La réponse se trouve dans l’école de pensée réaliste.
Selon le père du réalisme offensif et éminent politologue John Mearsheimer, « l’essor de la Chine ne sera pas du tout pacifique ». Les réalistes tentent continuellement de faire prendre conscience aux États-Unis de la potentielle « menace chinoise », qui pourrait perturber l’équilibre des forces qui existe actuellement. Ainsi, si les prédictions des réalistes se réalisent, le monde assistera à un changement géopolitique majeur dans le paysage mondial. L’ordre mondial actuel est basé sur les valeurs occidentales, et l’incompatibilité de la Chine avec le système de valeurs occidental façonnera l’avenir du monde d’une manière complètement différente.
Cette étude tente d’examiner ce changement mondial à travers le prisme du réalisme, en particulier du réalisme offensif. De plus, après avoir examiné les preuves empiriques, il décrira les implications possibles de ce changement pour le monde en termes économiques, idéologiques, militaires et politiques.
Le conflit entre les grandes puissances sino-américaines sous le signe du réalisme
Selon le prisme du réalisme, la puissance est le facteur le plus important dans les relations internationales. L’objectif principal des États est d’accroître leur pouvoir, et ils le font aux dépens des autres. De plus, leur but ultime n’est pas seulement d’accroître leur pouvoir relatif, mais aussi de s’efforcer de devenir des hégémons régionaux pour assurer leur survie.
Jusqu’à présent, les États-Unis d’Amérique sont la seule hégémonie mondiale dans le monde. Ce qui est préoccupant, c’est qu’à mesure que la Chine augmente sa puissance économique et militaire, elle pourrait dominer la région de l’Asie de l’Est et devenir une hégémonie régionale, ce qui constituerait une grande menace pour les intérêts des États-Unis là-bas. En dehors de cela, la Chine sera en mesure d’interférer dans la région américaine et pourrait créer une alliance avec les États d’Amérique du Nord et du Sud contre les États-Unis, tout comme l’Amérique interfère partout dans le monde parce qu’elle est en sécurité dans la région. Par conséquent, les États-Unis sont prêts à tout pour empêcher la Chine d’atteindre l’hégémonie régionale. Les réalistes et les experts dans le domaine de la science politique affirment que la montée en puissance de la Chine est l’un des principaux problèmes de politique étrangère auxquels les États-Unis sont confrontés, et que la nation doit concentrer son attention sur la lutte contre cette menace. Si la Chine continue à croître à ce rythme, elle donnera lieu à une intense concurrence en matière de sécurité.
Réalisme offensif
La théorie du réalisme offensif repose sur cinq hypothèses clés sur la nature du système international. Ses partisans expliquent le conflit futur potentiel et la politique de grande puissance qui pourrait éclater entre les États-Unis et la Chine en tenant compte de ces hypothèses.
Cinq hypothèses clés :
- Le système international est anarchique et il n’y a pas d’organe directeur pour contrôler le comportement des États. C’est la raison pour laquelle les États se comportent de la manière qui convient le mieux à leurs intérêts.
- Tous les États ont une sorte de capacité militaire offensive.
- Ils peuvent utiliser cette capacité à tout moment parce que personne n’est au courant des véritables intentions d’une nation souveraine.
- La survie et la sécurité nationale sont les principaux objectifs des États.
- Les États sont des acteurs rationnels ; Ils agissent stratégiquement dans la poursuite de leurs objectifs.
Un autre argument que les réalistes présentent à l’appui de leur théorie est que les États-Unis, étant la seule hégémonie régionale et mondiale, ont agi selon les diktats du réalisme offensif pendant la majeure partie de leur histoire. La Chine imitera probablement la première si elle continue sur cette voie de puissance économique et militaire toujours croissante. Il le fera parce qu’une telle domination offre le meilleur moyen de survivre dans l’anarchie internationale.
Aujourd’hui, les réalistes sont très clairs sur leur position selon laquelle la crainte d’une montée en puissance de la Chine poussera probablement les deux pays dans une concurrence intense en matière de sécurité à l’avenir. Pour renforcer encore leur argument, ils l’expliquent à l’aide du « piège de Thucydide ».
Le piège de Thucydide
L’historien Thucydide lui-même a expliqué : « C’est l’essor d’Athènes et la peur que cela a instillée à Sparte qui ont rendu la guerre inévitable. » Dans son analyse de ce phénomène, Graham Allison a déclaré qu’au cours des 500 dernières années, ces conditions se sont produites seize fois. La guerre éclata dans douze d’entre eux. Aujourd’hui, alors qu’une Chine inarrêtable s’approche d’une Amérique immuable, le dix-septième cas s’annonce sombre.
Après avoir présenté ce scénario, les réalistes proposent également quelques stratégies pour faire face à ce défi croissant, et pour eux, la stratégie la plus optimale est l’endiguement. Cela implique que les États-Unis devraient contenir la Chine en s’alliant avec ses voisins, car ils ne peuvent pas non plus tolérer la puissance croissante de la Chine et feront tout pour empêcher la Chine d’atteindre l’hégémonie régionale. De plus, la Chine est impliquée dans de nombreux différends territoriaux avec ses voisins, et ils rejoindraient une coalition dirigée par les États-Unis pour contenir le géant asiatique. À l’époque actuelle, nous assistons à la manifestation de cette idée sous la forme du « QUAD », et cette coalition pourrait s’étendre dans les années à venir. Dans une interview, John Mearsheimer a évoqué la possibilité d’amener la Russie du côté des États-Unis pour contenir la Chine, mais il a également mentionné que l’Amérique avait bêtement poussé la Russie dans les bras de la Chine en s’immisçant dans la crise ukrainienne.
L’approche réaliste a deux contre-arguments principaux dans ses hypothèses sur les relations futures entre les États-Unis et la Chine. Le premier argument est celui de l’interdépendance économique présenté par le libéralisme. Ses partisans affirment que, comme les États-Unis et la Chine sont les plus grands partenaires commerciaux l’un de l’autre, ils ne peuvent entrer en conflit car cela nuira à leurs économies. Leur statut commercial est un avantage mutuel. Cependant, les réalistes rejettent cet argument et donnent l’exemple de la Première Guerre mondiale, lorsque les États européens étaient économiquement dépendants les uns des autres. Selon les réalistes, la prospérité est subordonnée à la survie. Malgré l’interdépendance européenne, une guerre meurtrière a éclaté, dont il a fallu des années pour que leurs économies se remettent. Un autre exemple est celui de Taïwan. La Chine a annoncé que si Taïwan déclarait son indépendance, elle envahirait Taïwan sans tenir compte des conséquences économiques auxquelles elle devra faire face.
Le deuxième contre-argument est celui de la nucléarisation : comme les deux États possèdent des armes nucléaires, ils atténueront la concurrence en matière de sécurité, créeront une dissuasion et empêcheront la guerre. Néanmoins, Mearsheimer soutient que, bien qu’il ait possédé des armes nucléaires pendant la guerre froide, il y avait une concurrence intense en matière de sécurité entre les États-Unis et l’URSS. Par conséquent, les réalistes sont fermes dans leur position et ont rejeté ces contre-arguments. Après avoir discuté de la perspective réaliste, la prochaine section de cette étude se penchera sur la puissance montante de la Chine et ses conséquences pour le monde.
Manifestation de l’essor de la Chine
La République populaire de Chine a vu le jour le 1er octobre 1949, sous la direction de Mao Zedong. Au cours des trois premières décennies de sa création, la Chine a souffert économiquement. Ce n’est qu’après l’ouverture de l’économie chinoise au monde par Deng Xiaoping en 1978 que l’État a commencé à se développer économiquement. En moins de deux décennies, la Chine est devenue un géant économique et, depuis le début du XXIe siècle, elle a instillé la peur dans le cœur d’autres puissances économiques. La prise de conscience de cette crainte s’est produite en 2010 lorsque la Chine a pris du poids économique et a remplacé le Japon pour devenir la deuxième plus grande économie du monde, les États-Unis conservant la première place.
Selon la Banque mondiale, « depuis que la Chine a commencé à s’ouvrir et à réformer son économie en 1978, la croissance du PIB a été en moyenne de plus de 9 % par an, et plus de 800 millions de personnes sont sorties de la pauvreté ». Le PIB actuel de la Chine est de 18,5 trillions de dollars, alors qu’il n’était que de 149,5 milliards de dollars en 1978 et que le PIB actuel des États-Unis est de 28,7 trillions de dollars. Sur la base de la parité de pouvoir d’achat, la part de la Chine dans le PIB mondial est de 18,%, selon le Fonds monétaire international (FMI), dépassant celle des États-Unis à 15,4%.
Initiative « la Ceinture et la Route » (BRI) contre Build Back Better World (B3W)
Il ne fait aucun doute que la Chine a fait beaucoup de progrès en termes d’économie. De plus, l’État a projeté sa puissance économique à l’échelle mondiale à travers différents projets économiques, en particulier l’initiative Belt and Road (BRI) qui a été lancée en 2013. Le réseau de projets de développement chinois s’est étendu dans le monde entier. La Chine a fourni un billion de dollars pour les infrastructures mondiales dans le cadre de la BRI. Pour contrer l’essor économique croissant de la Chine par le biais de la BRI, les États-Unis et le G7 ont lancé en 2021 une alternative, le projet Build Back Better World (B3W). Cependant, il semble être mort de mort naturelle après les effets dévastateurs du conflit entre la Russie et l’Ukraine sur les économies européennes.
Il est pertinent de mentionner que la Chine n’augmente pas seulement sa puissance économique, mais aussi sa force politique et militaire. En effet, lorsqu’un État est économiquement fort, il peut améliorer son armée en augmentant le budget de la défense et en développant des armes modernes. De plus, son influence politique augmente également parmi les autres États, car le pouvoir économique se traduit souvent par une influence politique. L’influence de la Chine s’est étendue à une grande partie de la région. En raison de sa politique « sans conditions », les États dépendent de la Chine pour les prêts et le financement de projets de développement et d’infrastructures. En outre, la Chine accroît son influence politique par le biais d’organisations régionales telles que les BRICS et l’OCS – dont le nombre de membres augmente – et de plus en plus d’États sont prêts à en devenir membres. Au début de l’année 2023, la Chine a aidé l’Arabie saoudite et l’Iran, deux grands rivaux, à signer un accord pour rétablir leurs relations diplomatiques et mettre fin à leur inimitié vieille de dix ans. Cette décision a remis en question l’influence politique des États-Unis dans la région du Moyen-Orient.
En termes de puissance militaire, la Chine n’est pas à la traîne non plus. Il dispose d’une énorme armée de près de 2 millions de personnes actives, contre 1,4 million aux États-Unis, selon les données recueillies en 2022. La Chine possède la plus grande marine du monde avec 730 navires militaires, tandis que les États-Unis en ont 484. Cependant, le budget de la défense de la Chine, à 292 milliards de dollars, est considérablement inférieur à celui des États-Unis, qui s’élève à 877 milliards de dollars, soit l’équivalent du budget combiné des dix prochaines économies. Mais la Chine tente de moderniser son armée chaque année qui passe.
La Chine est également impliquée dans la création d’îles artificielles en mer de Chine méridionale et la construction de bases militaires là-bas. En 2017, elle a ouvert sa première base navale à l’étranger à Djibouti, située à un endroit géostratégique très important. L’hégémon asiatique construit des ports et des bases à proximité d’importantes voies de navigation pétrolière. C’est ce qu’on appelle la stratégie du « collier de perles ». Les adversaires chinois sont d’avis que, par ces efforts, la Chine projette sa force militaire.
Implications pour l’ordre mondial
À la fin de la Seconde Guerre mondiale, un ordre mondial bipolaire a émergé. Puis, après près de 40 ans d’une guerre froide et stagnante entre les États-Unis et l’URSS, ils sont passés à un système unipolaire, les États-Unis agissant comme l’État le plus puissant et le gendarme mondial. Maintenant, si les prédictions des réalistes se réalisent et qu’un autre scénario de « guerre froide » se déroule entre les États-Unis et la Chine, l’ordre mondial connaîtra une fois de plus un changement, cette fois vers un monde multipolaire.
La Chine promeut la multipolarité par le biais de la plate-forme des BRICS, composée du Brésil, de la Russie, de l’Inde, de la Chine et de l’Afrique du Sud. Ce bloc va défier l’ordre mondial dirigé par les États-Unis. Individuellement, les BRICS font partie des économies les plus passionnantes et les plus grandes de la planète. La Chine est la deuxième plus grande économie du monde, et l’Inde connaît également une croissance rapide. Cette année, le club des cinq sera rejoint par l’Égypte, l’Éthiopie, l’Iran, l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis (EAU). Sur le papier, cela semble être une équipe formidable. Ensemble, ses membres représentent près de la moitié de la population mondiale et leur part du PIB est supérieure d’environ 20 % à celle du G-7. Selon le FMI, le PIB des BRICS Plus s’élève à 63,2 trillions de dollars, tandis que celui du G7 s’élève à 52,3 trillions de dollars.
Ce qui est important dans l’expansion des BRICS, c’est qu’elle remet en question l’ordre mondial dirigé par les États-Unis. Tous ces pays qui rejoindront l’Occident en 2024 entretiennent certaines des relations les plus tendues avec l’Occident et son ordre financier, créé sur les cendres de la Seconde Guerre mondiale. Les BRICS ont créé leur alternative à la Banque mondiale et à leurs lignes de swap de devises, dans lesquelles les pays acceptent d’échanger différentes devises, contrecarrant ainsi l’influence du FMI et de sa monnaie de prédilection, le dollar américain. L’accord d’échange de devises signé entre l’Arabie saoudite et la Chine en novembre 2023 en est un exemple. Ainsi, ce bloc d’économies en développement pourrait remplacer l’ordre mondial unipolaire, avec la Chine, l’économie la plus forte du bloc, assumant le leadership.
Deuxièmement, si la Chine devient suffisamment forte, elle pourrait essayer de réunifier par la force Taïwan avec le continent. Selon les services de renseignement américains, le président Xi Jinping veut que ses forces armées soient prêtes pour une invasion d’ici 2027. Taïwan est une poudrière géopolitique, et une invasion par la Chine pourrait conduire à une guerre avec les États-Unis. Sur l’île elle-même, la menace pour certains est déjà tangible. Les citoyens de Taïwan suivent même des ateliers d’autodéfense, car ils ne voient pas leur gouvernement suffisamment compatible pour contrer la menace potentielle.
Troisièmement, il y a des chances qu’à l’avenir, la Chine forme une alliance avec l’Union européenne contre l’Amérique, car ils ne se considèrent pas comme des adversaires mais plutôt comme des partenaires économiques. Cette alliance pourrait également être rejointe par des voisins américains tels que le Canada et le Mexique, car ils ne peuvent à eux seuls contester l’hégémonie des États-Unis dans leur région.
Enfin, l’essor de la Chine représentera un grand défi pour le système de valeurs occidental. L’idéologie chinoise est différente de celle de l’Occident. Avec la montée en puissance de la Chine, les valeurs occidentales de liberté et de démocratie perdront de leur importance, et les États-Unis ne seront pas en mesure de dicter ces valeurs au monde. La Chine présente un système politique et économique alternatif, et à mesure que son influence augmente, d’autres États pourraient préférer le système mondial dirigé par l’Asie à l’Occident.
Conclusion
Le monde a été témoin de nombreux scénarios de ce type dans lesquels les puissances mondiales se sont remplacées les unes les autres. Il s’agit d’un phénomène en cours. Henry Kissinger, un homme d’État américain bien connu, écrit dans son livre « World Order » qu’aucun ordre unique n’a jamais existé dans le monde. Chaque État qui entre sur la scène de la puissance mondiale doit être remplacé tôt ou tard. Selon l’école de pensée réaliste, au XXIe siècle, ce changement se produira entre les États-Unis et la Chine, et l’ordre mondial sera une fois de plus remodelé.
Si l’on considère l’essor significatif de la Chine en seulement quatre décennies, cela semble imminent. Les priorités sont déjà en train de changer et les États non occidentaux préfèrent la Chine aux États-Unis. Pour maintenir leur hégémonie, les États-Unis doivent contrer la Chine dans tous les domaines, en particulier dans le domaine économique. C’est grâce à cette mise à niveau économique que la Chine est en mesure d’accroître sa puissance militaire et son influence politique. En outre, tous les autres États doivent être prêts à un changement mondial et choisir judicieusement leur camp dans leur meilleur intérêt.
Références
- Chantal Roromme’s thesis “Réinventer la stratégie d’affirmation de puissance dans le contexte post-Guerre froide : la réponse de la Chine à l’hégémonie américaine” (Reinventing the Power Assertion Strategy in the Post-Cold War Context: China’s Response to American Hegemony). This thesis analyzes China’s power strategy in the post-Cold War context using offensive realism as a theoretical framework.
- The article “US rebalance strategy to Asia and US-China rivalry in South China Sea from the perspective of the offensive realism” by Danah Ali Alenezi. This study examines the US-China rivalry in the South China Sea using offensive realism theory.
- Thomas Gomart’s book “Guerres invisibles” (Invisible Wars), which analyzes the confrontation between the US and China in today’s geopolitics and tomorrow’s geoeconomics.
- The Wikipedia article on China-United States relations provides a comprehensive overview of the historical and current state of relations between the two countries.
- The IRSEM study “Ce que veulent les grandes puissances” (What the Great Powers Want) by Élie Baranets, which discusses the potential for conflict between the US and China from various theoretical perspectives, including offensive realism.
- The article “La politique étrangère de la Chine à l’égard de l’Iran dans le nouvel ordre mondial” (China’s Foreign Policy Towards Iran in the New World Order) discusses China’s rise and the relative decline of US hegemonic power using realist and constructivist approaches.
