qu’est-ce qu’une cryptomonnaie alternative comme Altcoin ?
Altcoin est la contraction de l’expression “alternative coin”. Ce terme désigne toutes les monnaies virtuelles autres que le bitcoin.
Altcoin est la contraction de l’expression “alternative coin”. Cette appellation désigne toutes les cryptomonnaies autres que le bitcoin. Un altcoin est une alternative au bitcoin, cette cryptomonnaie qui fut elle-même créée en 2008 pour offrir une alternative décentralisée au système financier traditionnel. En tant que cryptomonnaies, les altcoins (neo, ripple, monero, ethereum, dash, litecoin…), sont des actifs numériques (des monnaies non-fiduciaires) qui s’appuient sur la technologie blockchain. Les altcoins intègrent d’autres fonctionnalités et d’autres protocoles de validation que le bitcoin. Le litecoin (version modifiée du bitcoin) vise ainsi à proposer des frais et des délais de transaction réduits par rapport à ceux de son illustre aîné. D’autres altcoins, à l’instar d’ethereum, se trouvent aujourd’hui au cœur de véritables écosystèmes permettant notamment de passer des smart contracts ou d’organiser des levées de fonds. Potentiellement, le nombre d’altcoins est infini, tout le monde pouvant aujourd’hui décider de lancer sa propre cryptomonnaie. Chaque altcoin dispose d’une valeur et d’un volume d’échanges qui lui est propre. Le “cours” et la capitalisation des 100 plus importantes cryptomonnaies (c’est-à-dire du bitcoin et des altcoins) est consultable en temps réel sur le site Coinmarketcap.
Des variations du Bitcoin
Ceci étant, la plupart des altcoins utilisent les mêmes éléments de base que le bitcoin. Cette approche est relativement facile à mettre en œuvre dans la mesure où la blockchain Bitcoin est une plateforme open source. Il est donc facile de la « forker ».
Certaines altcoins ont des règles internes qui encouragent certains usages et certains traitements. Des principes tels que les dépenses minimales, ou l’intérêt positif ou négatif sur les « coins » stockés, peuvent par exemple encourager ou décourager la thésaurisation. Les règles et la rémunération pour la création de « monnaie » et la validation des nouveaux blocs d’une blockchain peuvent également fonctionner différemment de celles du Bitcoin (le minage). D’autres altcoins introduisent des limitations dans le minage pour réduire l’avantage des serveurs et des fermes spécialisées. Une altcoin peut également stocker des métadonnées différentes sur les transactions précédentes d’une « coin ».
Une multitude d’Altcoins
Alors que certains altcoins sont des tentatives dont l’unique but est d’enrichir leurs fondateurs (via des ICO douteuses) et offrent peu de nouveautés, beaucoup de crypto-monnaies alternatives ont trouvé des niches.
Depuis la création du Bitcoin, plus de 500 altcoins ont été créés.
Parmi les plus populaires (médiatiquement) on trouve Litecoin, Ethereum, Bitcoin Cash, Ripple ou encore Monero, Dash et Zcash (ces trois dernières visent l’anonymat total des transactions).
La liste des « altcoins » est en évolution constante (puisque tout le monde peut en créer une, via une ICO).
Les 100 plus grosses sont listées sur le site CoinMarketCap.
Des « placements » spéculatifs, pas des « monnaies »
Plusieurs autorités financières dans le monde avertissent néanmoins que les placements dans des altcoins (tout comme dans Bitcoin) sont hautement spéculatifs, voire dangereux pour le capital des investisseurs.
Les appellations « monnaie alternative » et « coin » (pièce) font également débat. Plusieurs économistes spécialistes des questions monétaires avertissent en effet qu’il ne s’agit pas de monnaie mais « d’actifs » – qui plus est très volatiles.
La Banque de France considèrent par exemple que « les crypto‑actifs ne sont pas des monnaies » et que les termes « monnaies virtuelles » ou « crypto‑monnaies » sont des « abus de langage » (sic).
Ces autorités appellent les investisseurs à faire attention aux entreprises qui émettent – sans encadrement réglementaire – des altcoins.
Un projet comme EOS a par exemple été raillés publiquement dans une émission populaire américaine (le « Last Week Tonight with John Oliver ») pour mettre en garde le grand public contre les dangers des Altcoins douteuses.
EOS a en effet levé 1,5 milliards de dollars en seulement neuf mois pour une « monnaie » qui s’appuie sur un produit qui n’existe pas encore, et alors que le Wall Street Journal décrit la société comme une « une startup qui ne prévoit pas vendre de logiciel ». Il avait fallu sept ans à Facebook, et cinq à Uber pour lever de telles sommes alors que leurs services existaient et qu’ils avaient atteint une position de leader sur leurs marchés respectifs.
Autre exemple qui incite à la prudence, une Altcoin parodique –Dogecoin – a attiré massivement les capitaux (60 millions de dollars) de la part d’investisseurs qui n’avaient pas compris la portée satirique de l’initiative. Elle a dépassé le milliard de valorisation.
Différence entre Altcoins et Blockchains alternatives
Il ne faut par ailleurs par confondre l’Altcoin et la blockchain qui la motorise, même si elles peuvent avoir le même nom.
Par exemple, la blockchain Ripple peut être déployée par des entreprises (comme Western Union), mais cette blockchain n’aura aucun lien avec la monnaie Ripple – qui a le même nom, qui utilise le même code, mais dont le registre distribué, les participants et l’architecture physique sont totalement indépendants des déploiements privés réalisés par les entreprises.
La confusion est facile puisqu’en sens inverse, des projets s’appuient sur des blockchains publiques en « écrivant » des données dans Bitcoin ou dans Ethereum (version publique), ce qui oblige à acheter des coins.
