En Mauritanie, un pays qui s’est longtemps présenté comme une porte d’entrée vers le monde arabe et l’Afrique du Nord pour les nations d’Afrique de l’Ouest, la population, avec un taux de chômage de 10,63% et une population de plus de 4,7 millions d’habitants, s’est réveillée en juillet 2015 avec une annonce économique qui a renouvelé ses espoirs de sortir de la pauvreté et d’améliorer ses conditions de vie.
La nouvelle a été annoncée par les sociétés énergétiques américaines Chevron et Kosmos, et concernait la découverte du champ gazier de Greater Tortue Ahmeyim. La Société mauritanienne des hydrocarbures et des mines et la Compagnie pétrolière sénégalaise ont été impliquées dans ce projet, car le champ est situé dans les eaux territoriales des deux pays voisins. Cela a conduit à la signature de trois accords inter-pays : le premier, signé en février 2018, prévoyait de partager les revenus à parts égales ; la seconde, en décembre 2018, s’est concentrée sur la décision finale d’investissement pour la première phase ; et le troisième, signé en 2020, portait sur la commercialisation du gaz.
Cette découverte a rapidement attiré l’attention des entreprises mondiales et des gouvernements occidentaux sur la Mauritanie, en particulier après le rejet généralisé de la France dans nombre de ses anciennes colonies d’Afrique subsaharienne. Par exemple, le gouvernement britannique a ouvert une nouvelle ambassade à Nouakchott après que British Petroleum (BP) a annoncé en décembre 2016 qu’elle remplacerait Chevron dans l’exploitation de l’important champ gazier.
Réserves énergétiques importantes et intégration internationale
Dans le contexte international façonné par la crise russo-ukrainienne, les Mauritaniens se réjouissent de jouer un rôle important sur le marché mondial de l’énergie, en particulier pour les pays qui cherchent à diversifier leurs sources d’énergie à la recherche d’une énergie propre. Cela est particulièrement pertinent compte tenu des importantes réserves du champ Greater Tortue Ahmeyim, qui sont estimées à environ 25 billions de pieds cubes de gaz.
Le gouvernement mauritanien s’attend à ce que ce champ génère un revenu annuel de 100 millions de dollars dans la première phase, passant à 1 milliard de dollars après les deuxième et troisième phases, qui devraient s’étendre de 2022 à 2027.
La Mauritanie et le Sénégal prévoient que les revenus du champ gazier partagé pourraient atteindre environ 14 milliards de dollars sur une décennie. De plus, les sociétés de production se sont engagées à investir dans les infrastructures de santé et d’éducation. Kosmos Energy, par exemple, a promis 30 milliards de dollars d’investissements dans ces domaines dans les deux pays, la Mauritanie devant recevoir 1 200 écoles et 30 hôpitaux.
Le gouvernement mauritanien avait précédemment annoncé que les revenus du gaz seraient acheminés vers le Fonds pétrolier, créé en 2008 après la découverte de réserves de pétrole, qui se sont ensuite avérées insuffisantes pour avoir un impact significatif sur la situation économique du pays. Le gouvernement a souligné que ces revenus serviraient à financer les déficits budgétaires, tandis que le reste serait investi sur les marchés internationaux. Cette approche a été critiquée par certains économistes, qui affirment que le pays doit de toute urgence faire face à sa situation économique difficile en investissant les revenus du gaz pour répondre aux besoins urgents.
Lors de la visite du président sénégalais Bassirou Youmaye Faye en Mauritanie le 18 février 2024, sa première visite depuis son élection, la question du gaz était à l’ordre du jour. Les deux pays ont décidé de procéder d’urgence à un audit financier de leur champ gazier commun, qui avait été retardé de 28 mois par rapport à sa date d’exploitation initiale.
Des déclarations officielles de la Mauritanie et du Sénégal ont confirmé que les premières exportations de gaz sont attendues au second semestre de cette année. Lors d’une conférence de presse conjointe à Dakar le 19 janvier 2024, les ministres de l’Énergie des deux pays ont réaffirmé leur engagement à développer le champ de Greater Tortue Ahmeyim et ont annoncé leur intention de démarrer la production dans le champ au cours du dernier trimestre de 2024, comme l’avait précédemment déclaré le ministre mauritanien du Pétrole.
Le gouvernement mauritanien a signé un contrat avec BP et Kosmos pour commencer l’exploration et la production d’un nouveau grand champ gazier appelé BirAllah, découvert en 2019. Situé dans les eaux territoriales mauritaniennes, à 60 kilomètres au nord du champ de Greater Tortue Ahmeyim, il est estimé à 80 trillions de pieds cubes de gaz. La ministre mauritanienne du Pétrole, des Mines et de l’Énergie, Nani Ould Chrougha, prévoit que le gouvernement prendra une décision finale sur la production de ce champ l’année prochaine, en 2025.
Dans ses efforts pour diversifier son économie dans le domaine des énergies propres, le gouvernement mauritanien aspire à investir dans l’hydrogène vert. La Mauritanie dispose d’une capacité estimée à 4 000 gigawatts, dont 500 gigawatts sont développables. Ce potentiel a incité de grandes entreprises mondiales à explorer les opportunités d’investissement dans ce secteur de l’énergie.
Le gouvernement mauritanien a signé des mémorandums et des accords avec des entreprises britanniques et françaises pour développer plus de 80 gigawatts de cette énergie pour la production d’hydrogène vert et de ses dérivés, avec des études en cours visant à déterminer la faisabilité de la mise en place d’une industrie sidérurgique verte.
Perspectives internationales et régionales pour ce petit pays du Maghreb
La Mauritanie devrait devenir un pays producteur régional de gaz après le début de la production et de l’exportation de gaz au dernier trimestre de cette année, ce qui la positionne parmi les acteurs clés d’une industrie stratégique. Cette perspective a été renforcée par son adhésion au Forum des pays exportateurs de gaz (FPEG), où la demande de gaz devrait atteindre un pic d’ici 2030. La durée de vie opérationnelle du champ Greater Tortue Ahmeyim est estimée à 30 ans.
La Mauritanie a officiellement rejoint le Forum des pays exportateurs de gaz en tant que 13e membre lors d’une réunion ministérielle extraordinaire tenue en Algérie dans le cadre de ses efforts pour se positionner comme l’un des pays exportateurs de gaz de l’Afrique. Le forum, créé en 2008, a son siège à Doha, au Qatar, une ville qui entretient des liens étroits et historiques avec Nouakchott.
Cette situation pourrait générer des revenus financiers substantiels pour la Mauritanie si les pays exportateurs de gaz parviennent à développer une vision stratégique et à affirmer leur influence sur la tarification mondiale du gaz, ce qui profiterait au développement du pays.
À l’échelle mondiale, nous avons vu que certains pays ont étendu leur influence au-delà de leurs capacités militaires grâce à la puissance financière dérivée principalement des excédents d’exportation de gaz. La Mauritanie pourrait potentiellement jouer un tel rôle à long terme, notamment en tant que membre de la région du Sahel, connue pour son instabilité politique et militaire.
Les analystes prévoient que les importantes réserves de gaz de la Mauritanie pourraient renforcer sa position régionale en Afrique de l’Ouest et dans la région du Maghreb. Avec des retours financiers substantiels, le pays pourrait surmonter de nombreux défis de développement local et même s’attaquer à des problèmes régionaux.
Malgré les conditions de sécurité stables en Mauritanie et au Sénégal, la situation instable à la frontière orientale de la Mauritanie, en particulier au Mali, pourrait avoir un impact sur la sécurité et la stabilité du pays à moyen et long terme, en plus de l’afflux continu de réfugiés, qui exerce une pression supplémentaire sur l’économie mauritanienne et les efforts de développement. Ce défi est une préoccupation croissante pour le gouvernement mauritanien, qui a besoin d’un environnement régional stable pour favoriser le développement de ses infrastructures et de ses projets, en particulier si le secteur de l’énergie continue d’évoluer.
Il existe également un facteur international et régional qui, bien qu’apparemment moins pressant, pourrait poser un sérieux dilemme à court terme : le manque d’expérience du leadership politique du Sénégal dans la gestion des questions stratégiques. Alors que les réactions sénégalaises à l’égard de la Mauritanie ont été largement rassurantes, les promesses électorales faites par le président sénégalais nouvellement élu et son Premier ministre, notamment la révision des contrats signés par le gouvernement précédent, pourraient susciter des inquiétudes en Mauritanie et créer de l’instabilité avec les entreprises qui exploitent les champs gaziers.
L’exploitation de ces ressources offre des opportunités économiques et politiques mais présente également des défis en matière de sécurité et d’environnement, notamment en ce qui concerne les environnements marins. Il est nécessaire de faire l’objet d’une surveillance constante et d’études régulières sur les impacts environnementaux potentiels de cette exploitation. Ces défis sont importants, en particulier compte tenu de l’accent mis à l’échelle mondiale sur la conservation de l’environnement et la lutte contre le réchauffement climatique, dans lesquels les pays industrialisés du Nord jouent un rôle central dans la production et la pollution de l’environnement, malgré les conséquences plus graves pour les pays du Sud en raison de leur infrastructure économique plus faible et de leur retard technologique. De plus, les pays industrialisés tentent souvent de se soustraire à leur responsabilité première dans la lutte contre ces risques imminents.
Défis et obstacles : la Mauritanie les surmontera-t-elle ?
Malgré les opportunités économiques que l’exportation de quantités aussi importantes de gaz pourrait offrir à la Mauritanie, qui pourraient servir de levier de développement pour améliorer son économie et le niveau de vie de ses citoyens, plusieurs obstacles et défis structurels peuvent entraver l’utilisation optimale de ces opportunités. Il s’agit notamment de :
Le Fonds monétaire international (FMI) prévoit que les revenus des hydrocarbures pourraient contribuer entre 0,5 % et 3 % au PIB du pays une fois que la production commencera dans le champ de Greater Tortue Ahmeyim. Il s’attend également à ce que ces revenus augmentent les revenus globaux du gouvernement de 6 % à 16 %.
Traiter avec les entreprises impliquées dans la production présente des défis. Bien que les contrats stipulent clairement que les entreprises sont responsables des coûts de production, un audit récent réalisé par un cabinet de conseil tunisien a révélé des dépenses imprévues ou non comptabilisées. De tels problèmes inattendus peuvent créer des tensions avec les développeurs de projets et mettre la Mauritanie dans une position difficile face aux entreprises qui connaissent bien le secteur.
Le manque d’expertise et la pénurie de personnel spécialisé posent également des défis importants à la Mauritanie, pouvant entraîner des coûts financiers importants, comme cela s’est produit avec le cabinet tunisien responsable du récent audit. Le manque d’expertise peut également permettre aux porteurs de projets de tirer parti de la Mauritanie ou de trouver des failles juridiques pour obtenir des avantages qu’ils n’auraient pas reçus en présence de leur expérience et de leur expertise.
La gestion prudente des recettes d’exportation du gaz est une autre préoccupation. Contrairement au Sénégal qui a élaboré un plan stratégique pour répartir ces revenus en programmes spécifiques, la Mauritanie n’a pas encore établi de plan clair pour la gestion de ces revenus. Dans de précédentes déclarations, un ancien ministre mauritanien de l’Économie a indiqué que les ambitions et les espoirs du pays concernant les recettes du gaz à court et moyen terme ne devaient pas être trop élevés. L’actuel ministre de l’Économie, Abdel Salam Ould Mohamed Saleh, s’est fait l’écho de ce sentiment lors d’une conférence de presse à l’issue d’une réunion du Conseil des ministres, affirmant que les revenus des premières années seraient presque entièrement alloués à la couverture des importants coûts d’investissement, qui pourraient prendre plusieurs années.
En matière de consommation, la Mauritanie est confrontée au défi d’intégrer le gaz dans son réseau énergétique national. Le pays dépend actuellement des dérivés du pétrole pour la production d’électricité. Le ministre de l’Énergie, des Mines et du Gaz a souligné que le gaz produit à partir du champ de Greater Tortue Ahmeyim est liquéfié et destiné à l’exportation. Le gaz qui sera utilisé pour couvrir la consommation énergétique domestique de la Mauritanie sera dérivé du champ de BirAllah, à partir de 2027. Par conséquent, la Mauritanie doit rechercher des sources d’énergie alternatives pour répondre à la demande énergétique croissante pendant cette période de transition.
Ces défis et obstacles doivent être relevés et surmontés si la Mauritanie veut tirer parti de ses importantes ressources gazières pour parvenir à un développement durable et améliorer le niveau de vie de ses citoyens. Alors que le pays est à l’aube d’importantes possibilités économiques, une planification minutieuse, une gestion stratégique et le développement de l’expertise locale seront essentiels pour réaliser le plein potentiel de son industrie gazière.
Références
https://oec.world/en/profile/country/mrt
https://powersofafrica.com/article/72/mauritania-enhanced-growth-thanks-to-gas-productionhttps://energycapitalpower.com/five-ways-mauritania-gas-resources/embed/#?secret=NAmkSvQtWO#?secret=2nwcMjk9Ov
https://en.majalla.com/node/319826/business-economy/offshore-gas-discoveries-help-put-mauritania-map
https://www.worldbank.org/en/country/mauritania/overview
https://www.coface.com/news-economy-and-insights/business-risk-dashboard/country-risk-files/mauritania https://www.researchgate.net/publication/370779083_Gas_reserves_in_Mauritania_are_an_opportunity_to_drive_economic_development_Blog
