Les États-Unis sont en train de mettre à jour leurs moyens militaires au Moyen-Orient afin d’établir un nouveau modèle de déploiement militaire. Cette mise à jour s’aligne sur la fin de l’ère post-11 septembre et les invasions de l’Irak et de l’Afghanistan, qui ont duré près de deux décennies. Les nouveaux moyens militaires sont conçus pour faire face aux menaces non conventionnelles croissantes dans la région, en s’appuyant fortement sur des drones aériens et navals sans pilote, des applications d’intelligence artificielle et des armes équipées de lasers. Cependant, cela ne signifie pas l’abandon des actifs traditionnels tels que les systèmes de défense antimissile, qui sont également en cours de modernisation. La restructuration de ces nouveaux actifs devrait attirer davantage de partenaires régionaux et internationaux du Moyen-Orient et d’ailleurs.
Il convient de noter que le Moyen-Orient est devenu un terrain d’essai pour ces nouveaux types de systèmes d’armes intelligents américains. Dans la seconde quinzaine de novembre 2022, le Commandement central a annoncé le lancement de la Task Force 59, une force de drones maritimes, la première du genre dans le monde. Cette annonce est intervenue environ un an après la déclaration initiale de commencer à construire cette force, destinée à couvrir les déploiements navals dans la région. Cette force relève du Commandement central de la marine (NAVCEN) au sein de la cinquième flotte, servant de deuxième aile à la 99e force de drones aériens, qui a été créée et déployée au Qatar. Les tâches opérationnelles et de déploiement de cette force chevauchent les quatre patrouilles navales – 151, 153 et la plus récente, la 154, qui couvre la mer Rouge, Bab al-Mandab et le golfe d’Aden. Ainsi, le Commandement central a presque achevé la couverture défensive complète de la région.
L’annonce récente de l’activation de ces nouveaux actifs s’est accompagnée de plusieurs expérimentations et activités importantes au cours des deux dernières années. Par exemple, il y a eu des simulations d’utilisation de lasers pour contrer les drones aériens et navals, la première en mai 2020 et la seconde en novembre 2021 du destroyer américain USS Portland dans la mer d’Oman et Bab al-Mandab. On pense que ces expériences, développées par des entreprises comme Raytheon, Lockheed Martin et Boeing, seront opérationnelles dans les deux prochaines années. Entre-temps, la nouvelle force (TF-59) a déjà commencé ses opérations, son activation coïncidant avec l’interception d’un navire iranien transportant du carburant pour fusées dans le golfe d’Oman le 8 novembre.
L’interception de la cargaison de carburant pour fusées illustre la valeur ajoutée de la TF-59. Le navire transportant la cargaison était un voilier en bois, et la cargaison, 70 tonnes de chlorate d’ammonium, était cachée parmi des centaines de tonnes d’engrais agricoles (urée). La route de mouvement, la nature de la structure du navire et le poids par rapport à sa cargaison ont été analysés, ce qui a conduit à des soupçons. Les drones maritimes se sont déplacés pour encercler le navire, surprenant l’équipage car la force était sans équipage. Selon le chef du Commandement central, le général Erik Kurilla, dans le Dialogue de Manama IISS2022, un navire de la Garde côtière américaine (USCGC John Scheuerman) et un destroyer lance-missiles (USS The Sullivans) sont arrivés sur le site, et le navire a ensuite été coulé en mer.
De cette façon, il n’y aura plus besoin d’un déploiement militaire important pour une intervention rapide et la surveillance des activités hostiles et des opérations de contrebande à grande échelle. Selon les rapports américains, une force de seulement 14 officiers surveille ces mouvements le long de la côte du golfe d’Oman à Bab al-Mandab en passant par la mer d’Oman, en coordination avec le Commandement central à Bahreïn. Les capacités de cette force devraient s’étendre à 100 véhicules maritimes, selon l’annonce officielle américaine. Ce point est crucial pour réduire les coûts de déploiement, qui ne sont pas uniquement supportés par les États-Unis. Ces capacités sont nettement moins chères que les ressources traditionnelles habitées et réduiront la présence humaine tout en améliorant l’analyse de la nature et de l’intensité de la menace et de l’accès à des lieux auparavant difficiles à atteindre ou à des cibles difficiles à soupçonner.
Dans ce contexte, il est important de considérer les objectifs de déploiement par rapport aux indicateurs de risques et de menaces maritimes dans la région. Par exemple:
Bien que cette force représente un ajout précieux aux opérations d’alerte avancée, de surveillance et d’intervention rapide, atténuant ainsi de nombreuses menaces difficiles à atteindre, il y a une croissance simultanée des capacités stratégiques. Par exemple, à peu près au moment de cette annonce, le mouvement houthi au Yémen a testé un nouveau missile naval sur les rives de Hodeidah, envoyant un message de menaces alternatives. À cela s’ajoute l’intensification des attaques aériennes de drones, qui ont été utilisées pour interrompre les opérations dans les installations pétrolières et les ports de Shabwa et Hadramaout. Cela suggère que, malgré les efforts déployés pour minimiser les menaces, le conflit en cours et soutenu au Yémen, qui est un État fragile, continuera de contribuer à ces menaces. La résolution de ces problèmes ne peut pas se concentrer uniquement sur la réduction des lacunes défensives, car l’autre partie cherchera inévitablement à développer ses capacités comme une forme de dissuasion de son point de vue.
Lorsque le navire a été intercepté et coulé, on pense que le ciblage du pétrolier israélien « Pacific Zircon » par l’Iran, probablement avec un drone, a eu lieu peu de temps après. Suite à cela, une équipe du Commandement central s’est rendue en Israël, peut-être pour contenir la situation et empêcher une reprise de la « guerre des pétroliers » dans laquelle les deux parties se sont engagées l’année dernière. Par conséquent, le processus de modernisation n’a pas garanti la prévention d’une confrontation de ce type. Indépendamment de la position d’Israël et de sa volonté d’éviter de retourner au conflit, il modernise également une flotte de ce type sous le nom de (Dôme de fer en mer). Au cours de la dernière guerre contre Gaza, les factions palestiniennes ont utilisé des drones navals limités, ce qui a peut-être motivé Israël à lancer ce système. Cette situation donne l’impression que la région n’est pas au bord de la paix et de la stabilité, mais qu’elle est plutôt confrontée à des opérations de dissuasion et de contre-dissuasion.
En effet, la nouvelle force représente un avantage logistique et tactique important qu’il est difficile d’ignorer. Il réduit les coûts et favorise le partenariat régional dans la gestion, l’organisation et la coordination du nouveau processus de déploiement, un facteur essentiel. Cependant, dans ce contexte, il est difficile d’ignorer le développement des capacités et de l’expertise traditionnelles possédées par les armées dans une région où les niveaux de risques et de menaces sont multiples. Celles-ci ne se limitent pas aux menaces non conventionnelles, mais comprennent également des menaces stratégiques croissantes. Il convient de noter que les États-Unis ont déployé le sous-marin nucléaire (Virginie-Occidentale) dans la mer d’Arabie. Environ deux semaines plus tard, des bombardiers B-25 volaient dans le Golfe et au-dessus du Moyen-Orient. Il pourrait s’agir de la première discussion sérieuse sur un parapluie nucléaire américain au Moyen-Orient.
