Hedwig Klein et “Mein Kampf”: L’artiste inconnu

“Allah m’aidera.” Hedwig Klein, originaire de Hambourg, âgée de 27 ans, se sent confiante. Elle est une étudiante en études islamiques qui avait l’intention de faire carrière à l’Université de Hambourg. Mais il y a un obstacle insurmontable sur son chemin: Hedwig Klein est juive. À bord du bateau à vapeur Rauenfels, elle écrit une carte postale à l’homme de Hambourg qui l’a aidée à s’échapper, Carl August Rathjens.

“Je me sens très à l’aise à bord par beau temps et pour le moment je ne me soucie pas de l’avenir.” La carte postale est datée du 21 août 1939. Le navire avait quitté Hambourg deux jours auparavant, en direction de Bombay en Inde. Rathjens, géographe économique ayant des contacts dans de nombreux pays, avait réussi à obtenir de la femme juive persécutée un visa pour la colonie britannique.

Le salut semblait si proche, mais il devait rester insaisissable. La tentative d’émigration d’Hedwig Klein a échoué. Le dernier espoir du Juif de Hambourg dépendrait en fin de compte de la diffusion de l’antisémitisme dans le monde arabe. Elle a fini par travailler sur un dictionnaire qui devait servir de base à la traduction de “Mein Kampf” en arabe.

Née en 1911, Hedwig Klein était la deuxième fille du grossiste en pétrole Abraham Wolf Klein et de son épouse Recha. Elle a perdu son père avant même d’avoir cinq ans – il a été tué au début de l’été 1916, se battant sur le front de l’Est pendant la Première Guerre mondiale.

Une course contre la montre

La semi-orpheline Hedwig Klein est allée à l’école à Hambourg, a passé ses examens de fin d’études en 1931 et a demandé à l’université de suivre des études islamiques, des études sémitiques et de la philologie anglaise. Sa carte d’étudiant existe toujours. Sous l’ambition de carrière, elle a écrit “bibliothécaire universitaire”.

Après que les national-socialistes sont arrivés au pouvoir en 1933 et ont commencé à exclure les Juifs de la société, la carrière universitaire de Klein est devenue une course contre la montre.

Elle termine sa thèse de doctorat au printemps 1937: l’édition critique d’un manuscrit arabe sur les débuts de l’histoire islamique. Hedwig Klein a demandé à passer les examens nécessaires. Dans le bureau de la faculté de philosophie, elle a été informée que, en raison d’un décret pris par le ministre de l’éducation et de la culture nationale le 15 avril 1937, les juifs ne pouvaient plus être admis aux examens de doctorat.

Hedwig Klein se bat. Le 3.5.1937, elle envoie une lettre au diacre, commençant par les mots: «Moi, Hedwig Klein, un juif de nationalité allemande…» Elle explique combien de travail elle a consacré à sa thèse. Et elle mentionne que son père a été tué au combat, se battant pour le Reich allemand.

La demande se termine par la phrase: “Étant donné que l’exclusion de mon examen de doctorat représenterait une grande difficulté pour moi, je demande à nouveau à être admise pour les raisons mentionnées ci-dessus.” Et en fait, elle parvient à convaincre les autorités universitaires: sur la liste des candidats, le nom de Hedwig Klein est suivi de la note: “Juif admis comme exception”.

Les deux examinateurs passent sa thèse avec la note la plus élevée: “exceptionnelle”. Elle obtient la même note en viva le 18.12.1937. Son superviseur Arthur Schaade atteste que le jeune universitaire a «une mesure de diligence et d’acuité que l’on pourrait souhaiter à certains arabistes plus âgés».

“Certificat de doctorat non délivré: juif”

Sa thèse devrait être imprimée en 1938. Le certificat de doctorat a déjà été rédigé. Et puis le diacre de la faculté de philosophie retire son “imprimatur”. Il a demandé à un “conseiller principal du gouvernement” à Hambourg et au ministère s’il était encore possible de conférer un doctorat à un juif. Après tout, “le problème juif en Allemagne est entré dans une nouvelle phase”.

Sur Kristallnacht – 9.11.1938 – Les nazis dévastent la synagogue à côté de l’Université de Hambourg. Une note manuscrite figure sur la page de garde du dossier d’examen doctoral de Hedwig Klein: “Aucun certificat de doctorat délivré: juif”.

À ce stade, sinon avant, comme le montrent les documents existants, Hedwig Klein commence à penser à fuir le pays comme sa seule option. Mais ailleurs dans le monde, les portes ne sont en aucun cas ouvertes aux Juifs allemands persécutés. Sa seule chance d’obtenir un visa réside dans sa qualification professionnelle. Désespéré, Klein écrit à des gens à l’étranger pour demander de l’aide.

Hedwig Klein est enfin assisté par le géographe économique basé à Hambourg, Carl August Rathjens. Après des démarches infructueuses auprès de personnes en France et aux États-Unis, Rathjens se tourne vers un de ses amis, professeur d’arabe à Bombay. Le professeur invite Klein en Inde – et les autorités coloniales britanniques donnent leur accord.

Munie de son visa indien, elle quitte Hambourg le 19.08.1939, à bord du paquebot Rauenfels. Deux jours plus tard, elle envoie sa carte postale pleine d’espoir à Rathjens. Mais alors la traversée vers l’Inde est soudainement interrompue. Lorsqu’il fait escale à Anvers, le vapeur reçoit l’ordre de retourner dans un port allemand dans les quatre jours.

Le bateau se retourne et retourne à Hambourg. Il a été rappelé en raison de l’invasion allemande de la Pologne le 1er septembre – le début de la Seconde Guerre mondiale.

Hedwig Klein souffre désormais “du tourment complet”, comme le dira plus tard Rathjens, que tous les Juifs allemands ont dû endurer après le début de la guerre, du port de l ‘”étoile juive” à l’expulsion de son appartement et ont été forcés de déménager dans un “Maison juive”.

Le géographe Rathjens est également traité comme un ennemi de l’État. Il a déjà été démis de ses fonctions aux Archives économiques mondiales de Hambourg (en 1933) pour «manque de fiabilité politique». Début 1940, la police de sécurité de Hambourg l’enferme et l’interroge pendant un mois au camp de concentration de Fuhlsbuttel. Il a beaucoup de chance d’être libéré de sa “garde à vue”.

Contact avec Hans Wehr

Son ancien professeur Arthur Schaade essaie une fois de plus de faire quelque chose pour Hedwig Klein. Il met «sa dame académique» en contact avec l’arabiste Hans Wehr à Greifwald. Wehr est membre du Parti national-socialiste depuis 1940. Un de ses essais recommande que le gouvernement fasse des alliés des “Arabes” contre l’Angleterre et la France, sans parler des sionistes en Palestine.

Mais le gouvernement, ou plus précisément le Foreign Office, considère Wehr comme un homme important pour une autre raison. Il travaille sur un dictionnaire arabe moderne. Les spécialistes orientaux du ministère des Affaires étrangères considèrent ce dictionnaire comme une ressource indispensable pour traduire avec succès le livre d’Adolf Hitler “Mein Kampf”. Les traductions produites à ce jour se sont révélées insuffisantes.

Ils espèrent que le dictionnaire de Wehr aidera à “trouver le bon ton” avec un choix de mots qui plaira aux arabophones. Le projet est soutenu par des fonds publics. Et la juive de Hambourg Hedwig Klein est maintenant chargée de fournir des entrées pour le dictionnaire – ce qu’elle fait dûment, comme en témoignent les lettres conservées dans la succession de Schaade.

Hedwig Klein analyse la littérature arabe moderne pour le dictionnaire. Elle note la signification des mots sur des bouts de papier et les envoie à la rédaction par courrier. Elle est payée 10 pfennigs pour chaque slip. Les collaborateurs de Wehr vantent “l’excellente qualité” de ses articles. “Bien sûr, il sera tout à fait impossible qu’elle soit reconnue comme contributrice plus tard”, écrit une personne impliquée dans le projet à Arthur Schaade le 8 août 1941.

Son travail la sauve de la déportation à Riga le 6.12.1941 que la police de sécurité de Hambourg a prévue pour elle. Cinq jours auparavant, Schaade écrit aux autorités que “l’armée et le bureau de propagande de guerre ont un grand intérêt à voir ce projet terminé.” Fraulein Klein, dit-il, est “exceptionnellement qualifié” pour ce travail sur le dictionnaire et “malheureusement le nombre de contributeurs aryens n’est pas suffisant”. Son travail est désormais «remis en cause par la menace d’une expulsion vers l’Est».

Déporté et assassiné

Cette fois, Schaade réussit et son ancien doctorant échappe à la déportation. Mais six mois plus tard, il ne peut rien faire. Le 11 juillet 1942, Hedwig Klein est transporté à Auschwitz par le premier train depuis Hambourg. Elle ne survit pas au camp de la mort. Sa sœur, sa mère et sa grand-mère sont également assassinées.

Dans un acte de rappel inhabituel pour l’époque, le géographe économique Carl August Rathjens demande au tribunal de district de Hambourg de le nommer “conservateur par contumace” d’Hedwig Klein à l’été 1947.

Il a ensuite imprimé 56 exemplaires de sa thèse de doctorat. Le 15 août 1947, Hedwig Klein est officiellement déclaré “docteur en philosophie”.

Le Département des études orientales de l’Université de Hambourg sera peuplé par d’autres durant les premières décennies de la République fédérale d’Allemagne. Prenez par exemple le professeur d’études islamiques Berthold Spuler. Pendant la guerre, ce membre du parti nazi avait été l’un des principaux employés du ministère des Territoires occupés de l’Est. Il avait aidé à mobiliser les musulmans pour la guerre du côté de l’Allemagne, y compris ceux qui étaient des prisonniers de guerre soviétiques.

De 1948 à 1980, Berthold Spuler a occupé la chaire d’études islamiques à l’Université de Hambourg. En 1967, lorsque les étudiants ont déployé une bannière qui disait “Les robes cachent la moisissure de 1000 ans”, Spuler a crié: “Vous appartenez tous à un camp de concentration!”

Et Hans Wehr? Après la guerre, il a été appelé à comparaître devant une commission de dénazification. Le 20 juillet 1947, il écrivit pour sa défense: «J’ai réussi à sauver un collègue universitaire juif, le Dr Klein de Hambourg, du transport à Theresienstadt [sic] en 1941, en demandant que la Gestapo la libère pour un travail supposé important pour la guerre effort, sur le dictionnaire arabe. ” Les mots sont extraits de son dossier de dénazification. Wehr a été classé comme “Mitlaufer” (suiveur); il a été condamné à payer 36,40 deutschmarks au titre de «l’expiation» et des frais de justice liés à son affaire.

Son dictionnaire, censé aider à la traduction de “Mein Kampf”, n’a pas été publié avant la fin de la guerre. Il est sorti en 1952. Dans la préface, Wehr remercie le “Dr H. Klein”, entre autres, pour son aide. Il ne mentionne pas ce qui lui est arrivé. Aujourd’hui, la “Wehr”, comme le “Dictionnaire de l’arabe écrit moderne”, est le dictionnaire arabe le plus utilisé au monde. La 5e édition allemande a été imprimée en 2011.

Mais même ce dernier tome ne révèle rien de plus sur le “Dr H. Klein”. Quand j’ai demandé, la maison d’édition Harrassowitz m’a dit qu’une nouvelle édition était en préparation. Les éditeurs ont déclaré qu’ils demanderaient au rédacteur en chef actuel s’il pouvait insérer une note “sur le sort sans aucun doute tragique du Dr Klein”.

Stefan Buchen

© Qantara.de 2018

Traduit de l’allemand par Ruth Martin